Πρώιμη Παιδική Ηλικία
Μεγάλωσα στα προάστια της Αθήνας. Ο πατέρας μου εργαζόταν ως ξυλουργός στο εργοστάσιο επίπλων του παππού μου, μια οικογενειακή επιχείρηση με αξιοσημείωτη προέλευση. Ξεκινώντας ως ορφανός, ο παππούς μου κατοχύρωσε ένα σχέδιο καναπέ-κρεβατιού που του επέτρεψε να χτίσει ένα εργοστάσιο από το μηδέν.
Πέρασα τα παιδικά μου χρόνια στο διαμέρισμα ακριβώς πάνω από το εργοστάσιο. Όταν η μητέρα μου έλειπε, με πρόσεχε η γιαγιά μου, αφήνοντάς με να παίζω στους πάγκους εργασίας με ψαλίδια και κλωστές. Εργαλεία ελάχιστα κατάλληλα για ένα παιδί, αλλά καθοριστικά για τη διαμόρφωσή μου.
Ανακαλύπτοντας την Τεχνολογία
Ανέπτυξα νωρίς αγάπη για την επίλυση προβλημάτων παράλληλα με ενδιαφέροντα για τη μουσική και τη ζωγραφική. Τα LEGO και τα παιχνίδια STEM ήταν τα προτιμώμενα εργαλεία μου. Αν και οι γονείς μου πίστευαν ότι ήταν πολύ νωρίς, απέκτησα τον πρώτο μου υπολογιστή στην πρώτη τάξη του γυμνασίου.
Αντί απλά να παίζω παιχνίδια, χρησιμοποιούσα τον υπολογιστή για δημιουργία, φτιάχνοντας εφαρμογές όπως έκανα με τα LEGO. Έγραφα κώδικα σε Quick Basic: μια αριθμομηχανή, απλά παιχνίδια περιπέτειας κειμένου. Στο λύκειο, εστίασα στα μαθήματα αλλά κράτησα τον προγραμματισμό ως χόμπι, γράφοντας εφαρμογές Windows Forms.
Φοιτητικά Χρόνια
Η Πληροφορική στο Τεχνολογικό Εκπαιδευτικό Ίδρυμα Αθήνας ήταν η μοναδική επιλογή στο μηχανογραφικό μου. Εκεί, βρήκα μια κοινότητα ομοϊδεατών που μοιράζονταν το πάθος μου. Η ακαδημαϊκή θεωρία δεν με ενθουσίαζε, οπότε κυνήγησα πρακτικές εφαρμογές χρησιμοποιώντας PHP και το πρώιμο Joomla. Μου πήρε επτά χρόνια για να αποφοιτήσω.
Κατά τη διάρκεια του τρίτου έτους, κέρδισα την 3η θέση πανελλαδικά σε διαγωνισμό καινοτομίας της Microsoft με ένα έργο που χρησιμοποιούσε κωδικούς QR για να δώσει κίνητρα ανακύκλωσης μέσω επιβράβευσης. Αυτό οδήγησε στο να γίνω Microsoft Student Partner, αποκτώντας τεχνική εμπειρία και πρώιμη πρόσβαση σε λογισμικό πριν την κυκλοφορία του.
Λίγο μετά, ένας καθηγητής με προσέλαβε πλήρους απασχόλησης για την ανακατασκευή μιας εφαρμογής τουριστικών καταλυμάτων. Για την πτυχιακή μου εργασία, υλοποίησα ένα σύστημα πληρωμής λογαριασμών χρησιμοποιώντας κωδικούς QR σε Windows Mobile, έναν πρώιμο πρόδρομο των σημερινών υπηρεσιών άμεσων πληρωμών.
Πρώτο Επιχειρηματικό Βήμα
Αφού άφησα την πρώτη μου δουλειά, ολοκλήρωσα τα υπόλοιπα τριάντα μαθήματά μου σε ένα μόνο έτος. Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής θητείας, ξεκίνησα την πρώτη μου επιχείρηση.
Συνεργάστηκα με τους δύο φίλους μου από τον διαγωνισμό της Microsoft. Μαζί, φτιάξαμε ένα σύστημα διαχείρισης πελατών και παγίων που λειτούργησε επιτυχώς για πάνω από μια δεκαετία.
Αγώνας για Επιβίωση
Τα έσοδα από αυτό το αρχικό εγχείρημα δεν ήταν αρκετά για να συντηρηθούμε, αναγκάζοντας όλους τους εταίρους να πιάσουν πρωινές δουλειές. Εργάστηκα σε μια εταιρεία λογισμικού, αποκτώντας πολύτιμη εμπειρία ενώ συνεχίζαμε να επιδιώκουμε τη δική μας επιχείρηση παράλληλα.
Μέσω εκείνης της εταιρείας, αναλάβαμε μια εφαρμογή για tablet Android ως εξωτερικοί συνεργάτες. Η επιτυχία της έφερε οικονομική ανάσα. Νοικιάσαμε το δικό μας γραφείο και μπορούσα να εστιάσω αποκλειστικά στην επιχείρησή μας ξανά.
Άνοδος και Πτώση
Χτίσαμε ένα ολόκληρο οικοσύστημα εφαρμογών για έναν νέο πελάτη, οδηγώντας σε ανάπτυξη της εταιρείας, νέες προσλήψεις και μεγαλύτερο γραφείο. Στον πέμπτο χρόνο, ο κύριος πελάτης μας, που αντιπροσώπευε το 80% των εσόδων, διέκοψε τη συνεργασία λόγω δικών του οικονομικών δυσκολιών.
Είχαμε παραδώσει δύο έργα και σχεδιάζαμε ένα τρίτο. Η απώλεια οδήγησε σε χρέη και στο αναπόφευκτο κλείσιμο της εταιρείας.
Ανάκαμψη και Ωριμότητα
Έθεσα έναν άμεσο στόχο: να ξεπληρώσω τα χρέη μου μέσα σε ένα χρόνο. Μπήκα σε μια μικρή Fintech startup με χαμηλότερες αποδοχές αλλά πλούσια κουλτούρα και γνήσιο τεχνολογικό πάθος. Μέσα σε εκείνο το έτος, καθάρισα τα χρέη μου ενώ απέκτησα βαθιά επιχειρηματική γνώση και πρακτική εμπειρία στην ανάπτυξη MVP.
Έγινα βασικό μέλος στην ανάλυση και το σχεδιασμό ενός προϊόντος που εξελίχθηκε σε παγκόσμια επιτυχία με εκατοντάδες χιλιάδες χρήστες. Όταν ατυχείς συγκυρίες οδήγησαν στο κλείσιμο της startup, έφυγα με καλούς όρους και αφιέρωσα χρόνο στην οικογένειά μου.
Σήμερα
Στον ελεύθερο χρόνο μου, ανέπτυξα ένα εργαλείο ανάλυσης ειδήσεων βασισμένο σε AI, το οποίο έγινε το θεμέλιο για το επόμενό μου εγχείρημα. Αξιοποιώντας το δίκτυό μου από την προηγούμενη startup, δέχτηκα πρόταση για να αναπτύξω ένα νέο προϊόν στο Fintech.
Τώρα υπηρετώ ως VP of Engineering, σχεδιάζοντας μια σουίτα προϊόντων για οικονομικές κοινότητες που περιλαμβάνει ηλεκτρονικό εμπόριο, συστήματα επιβράβευσης και affiliate marketing. Οι προκλήσεις γύρω από τις παγκόσμιες αγορές και την αρχιτεκτονική με κρατούν σε εγρήγορση.
Φιλοσοφία
Θεωρώ τον εαυτό μου "generalist", έχοντας εργαστεί σε όλα τα στάδια της ανάπτυξης λογισμικού, από τις πωλήσεις και την υποστήριξη μέχρι την υποδομή που τη στηρίζει. Προτιμώ μια ολοκληρωμένη προσέγγιση και στοχαστική ανάπτυξη αντί για βιαστικό κώδικα.
Η αποτυχία της εταιρείας μου στα 25 παραμένει το μεγαλύτερο μάθημα της καριέρας μου.